Det var ikke bare naturens egne svingninger som truet innsjøen, men en akutt utmattelse av ressursene. Vendepunktet kom da de som lever tettest på vannet, tok de vanskeligste valgene. Hele 1 300 registrerte jegerforeninger ble enige om å regulere seg selv; de la ned snarer og våpen for å gi trekkfuglene ro til å hekke, og forente tradisjonell kunnskap med moderne bevaringsvitenskap.
Denne kollektive disiplinen ble støttet av Transform-prosjektet, et initiativ som kanaliserte ressurser inn i skogplanting og rehabilitering av våtmarkene. Det handlet om mer enn biologi; det handlet om å gi menneskene som bor der, andre måter å overleve på enn å tømme innsjøen for dens siste rester av liv.
I sentrum for denne gjenoppbyggingen står kvinnene i landsbyene rundt Chilwa. Det er de som har ledet arbeidet med å tilpasse jordbruket til et klima som ikke lenger følger de gamle mønstrene. Ved å plante trær langs elvebreddene som mater innsjøen, har de sørget for at jorden ikke skylles bort når regnet endelig kommer.
Når Carol Theka snakker om innsjøen, er det med en bevissthet om at balansen er skjør. Lake Chilwa har ingen utløp; den er en lukket verden som er helt avhengig av menneskenes måtehold. I dag er vannspeilet igjen fylt av liv, et resultat av tusenvis av små, daglige beslutninger om å verne fremfor å forbruke.