До этого момента медицина парадоксальным образом обходила стороной самых уязвимых: клинические испытания редко касались детей в первые недели их жизни. Сельским врачам и родителям в странах Африки южнее Сахары приходилось превращать лечение в гадание, измельчая препараты для взрослых и смешивая их с водой. Каждая такая попытка несла в себе скрытую угрозу передозировки или, что не менее опасно, недостаточной концентрации лекарства в крови ребенка.
Новый препарат, разработанный в рамках партнерства Novartis и Medicines for Malaria Venture (MMV), учитывает особенности метаболизма младенца. Это водорастворимая таблетка, которая требует ровно 10 миллилитров жидкости — объема двух чайных ложек. Чтобы ребенок не оттолкнул лекарство, исследователи добавили в состав мягкий вишневый аромат, скрывающий природную горечь полыни, из которой добывают артемизинин.
Путь к этому лекарству лежал через масштабное исследование CALINA, которое подтвердило, что младенцы усваивают активные вещества иначе, чем старшие дети. Ученые обратились к опыту древности: действующее вещество, артеметер, является производным однолетней полыни, целебные свойства которой описывались еще в китайских текстах 340 года нашей эры. Однако современная наука облекла это древнее знание в форму, доступную для самого слабого организма.
Параллельно с лекарством ВОЗ одобрила новые экспресс-тесты, способные распознавать мутировавших паразитов, которые научились «прятаться» от старых методов диагностики. Это особенно важно для Восточной Африки, где из-за генетических изменений вируса врачи пропускали до 80% случаев заболевания. Теперь, когда в руках медиков есть и точный диагноз, и выверенная доза препарата, право ребенка на жизнь перестает зависеть от случайного движения руки медсестры, дробящей таблетку на пыльном столе.