Das Wasser in den flachen Becken vor der Insel Ofu wird im Sommer so warm, dass es die Haut fast brennt. Wo andere Meereslebewesen längst erbleichen würden, haben die Korallen der Spezies Acropora hyacinthus eine stille Zähigkeit entwickelt. Sie produzieren fluoreszierende Proteine, die wie ein biologischer Sonnenschutz wirken, wenn die Ebbe sie der unerbittlichen Strahlung aussetzt. Diese natürliche Kraft steht im Zentrum einer neuen Zusammenarbeit, die Wissenschaftler wie Daniel Barshis von der Old Dominion University mit den Menschen zusammenbringt, deren Vorfahren diese Gewässer seit Generationen behüten.
In den Unterwassergärtnereien von Amerikanisch-Samoa werden diese überlebensstarken Fragmente nun herangezogen. Es ist eine Arbeit, die den Blick weit zurück und weit voraus wirft. Die Region beherbergt den ältesten kontinuierlich überwachten Korallen-Transekt der Welt, eine unsichtbare Linie im Ozean, die seit über einem Jahrhundert Zeugnis über das Werden und Vergehen unter den Wellen ablegt.
Bereits im Jahr 1917 ruderte der Biologe Alfred Goldsborough Mayor hinaus in den Hafen von Pago Pago und spannte Seile, die mit Bleigewichten beschwert waren, über den Grund, um den Zustand des Riffs zu dokumentieren. Was er als wissenschaftliches Fundament legte, wird heute von einer neuen Generation von Naturschützern aus der lokalen Gemeinschaft fortgeführt. Die Dorfvorsteher sind nicht nur Zeugen, sondern aktive Partner, die ihr traditionelles Verständnis der Gezeiten in das Projekt einbringen.
Der Erfolg der Bemühungen zeigt sich in der regenerativen Kraft der Natur, wenn man ihr den Raum dazu lässt. Nachdem im Jahr 1992 industrielle Abwässer aus dem Hafen umgeleitet wurden, kehrte das Leben an den Aua-Transekt zurück, fast so, als hätte das Riff nur auf einen Moment des Aufatmens gewartet. Heute lernen die jungen Verwalter dieser Ressourcen, wie sie die Korallen nicht nur schützen, sondern gezielt vermehren können, um jene Widerstandsfähigkeit zu verbreiten, die ihre Heimat seit jeher auszeichnet.