Dette arbeidet er ikke basert på hastige antakelser, men på en tålmodighet som strekker seg over generasjoner. Allerede i 1917 strakk biologen Alfred Goldsborough Mayor et tau med blylodd over Aua-revet for å dokumentere hver eneste art han fant. Denne 212 meter lange linjen i havet har siden vært et fast holdepunkt for vitenskapen, et vitnesbyrd om hvordan korallene i dette hjørnet av Stillehavet besitter en sjelden evne til å utholde varme som normalt ville ført til massedød.
Det nye initiativet, som ledes av American Samoa Community College i samarbeid med forskere fra Hawaii og Virginia, handler om å overføre denne eldgamle utholdenheten til nye deler av revet. Ved å velge ut individer som Acropora hyacinthus — en art som har utviklet sitt eget naturlige «solfilter» for å tåle solsteiken på grunt vann — bygger lokalsamfunnet en barriere mot fremtidens stigende temperaturer.
Landsbylederne på Samoa spiller en avgjørende rolle i prosjektet. Deres forståelse for havets rytmer og tradisjonelle forvaltning knyttes nå sammen med moderne genetikk. Det er de eldstes autoritet som sikrer at de vitenskapelige barnehagene under vann får stå i fred, mens de unge lærer håndverket som skal sikre øyenes eksistensgrunnlag.
Når tidevannet trekker seg tilbake og lagunene på Ofu isoleres fra det åpne havet, stiger temperaturen dramatisk. At livet her ikke bare overlever, men trives, gir forskere som Daniel Barshis nøkkelen til å forstå korallenes genetiske forsvar. Det er en stille utveksling av erfaringer: Vitenskapen bidrar med tall og metoder, mens de lokale studentene bidrar med hendene som planter, og en dyp tilhørighet til vannet de vokter.