Gjennom årtusener har tuberkulosen bodd i menneskekroppen langs Nilen; man har funnet dens tærende spor i ryggraden til mumier som ble stedt til hvile tre tusen år før vår tidsregning. I moderne tid har sykdommen krevd en annen type offer: de som rammes av den resistente varianten, har måttet gjennomgå en medisinsk maraton. Tidligere innebar behandlingen at en pasient måtte svelge opptil 14 000 tabletter over en periode på to år, ofte ledsaget av daglige injeksjoner som bar med seg en lumske risiko for permanent hørselstap.
Nå endres dette regnskapet. Ved å ta i bruk en ny kombinasjon av orale medisiner, har Dr. Khaled Abdel Ghaffar og det nasjonale kontrollprogrammet redusert behandlingstiden til mellom seks og ni måneder. Det er en menneskelig korrigering av et system som før krevde nesten uoverstigelig utholdenhet av de syke.
Særlig oppmerksomhet rettes nå mot de mest sårbare. Ved dialysesentre i Gharbia, Monufia, Fayoum og Sohag har man startet en omfattende kartlegging av pasienter med nedsatt immunforsvar. For en person som allerede tilbringer timer hver uke i en dialysemaskin, er fraværet av daglige sprøytestikk ikke bare en medisinsk forbedring, men en dyp lettelse i en ellers tung hverdag.
Arbeidet støttes av moderne teknologi i form av GeneXpert-maskiner, som med en lav summing analyserer prøver på under to timer. Der man før måtte vente i uker på svar, kan legen nå legge hånden på pasientens skulder og gi en nøyaktig diagnose før dagen er omme. Det er i dette møtet mellom presis vitenskap og omsorg for den enkelte at sykdommens lange herredømme i Egypt endelig svekkes.