شورای نوآوری اروپا با اختصاص این بودجه به برنامه «پیشرو» (Pathfinder)، بر روی ایدههایی سرمایهگذاری کرده است که هنوز برای بازارهای تجاری بیش از حد نوپا هستند، اما پتانسیل دگرگون کردن سرنوشت میلیونها انسان را در خود دارند. تمرکز اصلی این تلاشها بر دو محور است: زیستفناوری برای پیر شدن سالم و پلتفرمهای رباتیک ماژولار که به کمک جراحان میآیند. پژوهشگران در این مرحله، به جای سیاستگذاری یا تحلیل آمار، در اعماق سلولها و مکانیسمهای مولکولی به دنبال پاسخ میگردند.
بخشی از این حرکت علمی، به جایگزینی روشهای سنتی آزمایشگاهی اختصاص یافته است. دانشمندان اکنون از سیستمهای میکروسیال استفاده میکنند؛ دستگاههای فیزیکی کوچکی که به اندازه یک حافظه جانبی کامپیوتر هستند و با سلولهای زنده انسانی پوشانده شدهاند تا عملکرد اندامهای بدن را شبیهسازی کنند. این فناوری اجازه میدهد بدون استفاده از موجودات زنده، واکنش بدن به داروهای جدید با دقت بالایی سنجیده شود.
این تلاشهای علمی تنها به آزمایشگاههای زیستشناسی محدود نمیشود. فراخوانهای جدید افق اروپا (Horizon Europe) مسیر را برای توسعه ابزارهای پوشیدنی مجهز به هوش مصنوعی باز کرده است که سلامت قلب و عروق را پایش میکنند. هدف، شناسایی کوچکترین ناهماهنگی در تپشهای قلب است، پیش از آنکه به یک بحران پزشکی تبدیل شود.
در پشت این ارقام و فناوریها، انسانیتی نهفته است که میخواهد رنج را کاهش دهد. دانشمندانی که در قالب کنسرسیومهای بینالمللی از سه کشور مختلف گرد هم میآیند، در واقع در حال پیریزی دنیایی هستند که در آن جراحیها کمخطرتر، دوران پیری باوقارتر و آزمایشهای پزشکی اخلاقیتر خواهد بود. این پروژهها که زمانی تنها در قلمرو رویا بودند، اکنون با حمایت ژان-دیوید مالو و تیم مدیریت این آژانس در بروکسل، به واقعیتهای ملموس آزمایشگاهی تبدیل شدهاند.