Ботаники осторожно изучили растение, которое поднималось по стволам на высоту до четырех метров. Крупные сердцевидные листья скрывали цветы — нежные, кремово-белые чашечки диаметром в несколько сантиметров. Этот экземпляр, получивший научное название Actinidia indica, стал пятьдесят шестым известным представителем рода актинидий в мире. Для Индии, где дикие родственники культурного киви встречаются крайне редко, эта находка стала тихим, но весомым событием в изучении национальной флоры.
Место открытия выбрано природой не случайно: это переходная зона, где умеренный климат высокогорья встречается с субтропиками. Ученые отмечают, что хрупкая экосистема восточных Гималаев по-прежнему хранит в себе множество неописанных видов, существующих в узких географических нишах. Найденная лиана была зафиксирована на ограниченном участке, что подчеркивает уязвимость подобных природных сокровищ перед лицом любых перемен.
Долина Зиро, включенная в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО, известна своим уникальным культурным ландшафтом народа апатани. Здесь человек на протяжении веков сосуществовал с лесом, не нарушая его целостности. Обнаружение дикого предка популярного во всем мире фрукта именно здесь напоминает о том, что за привычными продуктами на наших столах стоят живые, порой исчезающие лесные предки.
Собранные образцы теперь отправятся в Центральный национальный гербарий в Ховрахе. Там, засушенные и бережно задокументированные, они станут частью истории ботаники — свидетельством того, что даже в изученных уголках планеты природа все еще готова открыться внимательному взгляду исследователя.