Hun lærte å lage kunstige bein. Nå bygger hun en såle som skal gjøre dem unødvendige

Nikuze er utdannet i protese- og ortoseteknikk ved Universitetet i Rwanda — faget som handler om kunstige lemmer og støtteskinner, ikke om elektronikk. Da hun gikk på videregående, fikk et familiemedlem diabetesdiagnosen. Begge erfaringene pekte samme vei: mot fotsåret som kommer først, og mot alt det som skjer etterpå.

I 2023 grunnla hun NEEM Company Ltd sammen med Alex Muhirwa, Grace Nyirarukundo og David Rwakayiro ved ACEIoT-inkubatoren på universitetets teknologihøgskole. Det de bygde, er en innleggssåle. Hver enkelt formes i 3D etter pasientens egen fot og støpes i silikon med trykksensorer og en strømgjerrig Bluetooth-modul. Sålen kartlegger trykket under fotbladet fortløpende og sender målingene til en mobilapp, der algoritmer kjenner igjen områder som har vært belastet for lenge. Varselet går til to steder samtidig: til den som bærer sålen, og til klinikken.

Poenget er tidspunktet. Et diabetisk fotsår oppstår sjelden brått; det bygger seg opp der huden presses mot underlaget dag etter dag, ofte hos mennesker som har mistet følelsen i foten og derfor ikke merker det. I Afrika står diabetiske fotsår for mellom 15 og 25 prosent av sykehusinnleggelsene knyttet til diabetes, og mellom 25 og 50 prosent av disse tilfellene ender med amputasjon. Rwanda har anslagsvis 131 000 innbyggere som lever med sykdommen.

Munyampuhwe Jean d'Amour fikk diabetesdiagnosen i september 2025 og ble tilpasset sålene kort tid etter. Overvåkingen av fottrykket fanget opp varselstegnene mens de fortsatt bare var tall i en app.

På Hanga PitchFest 2025 kom NEEM på andreplass og fikk 20 millioner rwandiske franc. Pengene er øremerket to ting, og ingen av dem handler om vekst. Den ene er å gjøre sålen robust nok for landsbygda, der strøm til lading er knapp, støv trenger inn overalt og nærmeste klinikk ligger langt unna. Den andre er klinisk validering — forutsetningen for at apparatet skal dekkes av den nasjonale helseforsikringen i stedet for å måtte betales av pasienten selv.

Den største tekniske hindringen er ikke algoritmene, sier Nikuze, men komponentene: teamet leter stadig etter de minste delene som finnes på markedet. Ved siden av selskapet driver hun et helsesenter i Kigali for forebygging, livsstilsendring og opplæring i fotstell.