Det var medlemmene av Sociedade Galega de Historia Natural som først så tegningene på ryggskjoldet – et fint nettverk av gylne striper og prikker som fungerer som perfekt kamuflasje mot sollyset som filtreres gjennom vannflaten. For dem som har arbeidet med å gjenreise dette økosystemet, representerer dette synet kulminasjonen av en langvarig innsats for å fjerne fremmede arter og gjenopprette den naturlige vegetasjonen.
Sumpskildpadden ble lenge presset ut av sitt eget hjem. Utbyggingen av industriområdet As Gándaras i forrige århundre fragmenterte landskapet, mens aggressive inntrengere som den nordamerikanske minken og rødøreterrapinen overtok de beste hvileplassene i solen. Gjennom målrettet forvaltning av vannstanden og fjerning av de invaderende artene, har teamet i Pontevedra maktet å gjenskape de stille, gjørmete krokene der denne arten foretrekker å overvintre.
Arbeidet krever en tålmodighet som speiler skildpaddens egen natur. En hunn bruker opp mot atten år på å nå kjønnsmoden alder, og hver sesong legger hun bare et begrenset antall egg i den løse jorden flere hundre meter fra vannkanten. At de nå igjen vandrer mellom elvebredden og reirplassene, forteller om et landskap som har funnet tilbake til sin opprinnelige rytme.
Det er en stillferdig seier for dem som har ryddet vannveiene og ventet på at naturen skal ta imot invitasjonen.
Gjenkomsten av Emys orbicularis tjener som et presist bevis på at balansen i Gándaras de Budiño er i ferd med å stabilisere seg. I et landskap der menneskelig aktivitet og natur lenge sto i konflikt, har de små, gylne prikkene i sivet blitt et levende bevis på at menneskelig omsorg kan reparere det som en gang ble brutt.