La cerimonia si è svolta nella circoscrizione di Kanyadoto, nel collegio elettorale di Ndhiwa. Dietro c'era una lunga fatica. Opundo aveva sette figli e ne ha sepolti cinque. Per anni è rimasta in una casa sempre più rovinata, con la vecchiaia che avanzava e sempre meno persone su cui contare.

La casa nuova è stata costruita da zero: le fondamenta, le pareti, le stanze, il tetto. L'ha fatta il Widows Empowerment Programme, un programma per le vedove sostenuto dal segretario permanente del ministero dell'Interno, Raymond Omollo. Il suo scopo è migliorare le condizioni di vita delle vedove in tutto il Kenya.

Homa Bay è una delle contee keniane con la più alta diffusione dell'HIV. Nel 2023 era positivo il 10,6% degli adulti, contro una media nazionale del 3,3%. Qui molte famiglie hanno perso proprio gli adulti in età da lavoro. Chi resta sono spesso le nonne, con i nipoti da crescere. Per questo il programma si occupa anche dello stigma legato alla malattia e delle usanze tradizionali che pesano sulle vedove della regione.

Opundo non è la prima donna di Homa Bay a ricevere una casa. Prima di lei ne hanno avuta una Consolata Achieng', 85 anni, del villaggio di Rang'wena, e Roselida Atieno, 73 anni, vedova e ipovedente, nel villaggio di Sota. A Kisumu, Eunice Ogallo, 63 anni, ha raccontato che prima della casa nuova dormiva con i suoi tre nipoti nello stesso riparo delle mucche.

Non tutte le beneficiarie sono anziane. Ad Awendo, nella contea di Migori, lo scorso anno ha ricevuto una casa arredata Rose Obuya, rimasta vedova a 38 anni. Il programma si è impegnato anche a pagare le rette scolastiche di suo figlio.

Le case sono la parte più visibile del lavoro, ma non l'unica. Il programma riunisce le vedove in gruppi, con l'obiettivo di tre gruppi per circoscrizione. A questi gruppi consegna serbatoi d'acqua da cinquemila litri, piantine e libri per le scuole. Offre anche sostegno psicologico, corsi di formazione, consulenza legale sui diritti delle vedove e borse di studio universitarie per i figli. Alcuni gruppi guadagnano noleggiando da cinquanta a cento sedie di plastica per funerali e altre cerimonie. A Migori, un gruppo ha usato centomila scellini per comprare sedie da affittare. Poi le donne hanno avviato una cassa comune di risparmio e prestiti a rotazione.

Per Elena Adera Opundo tutto questo si riduce a poche cose concrete: pareti solide, stanze asciutte e un tetto che regge. Dopo tanti anni, la sua famiglia ha di nuovo un posto dove ritrovarsi.