Находка, сделанная совместной экспедицией университетов Новой Долины и Даманхура, возвращает нас в конец мелового периода. Ученые обнаружили почти полностью сохранившийся череп, части челюстей и ту самую отличительную черту семейства — предчелюстную кость, напоминающую заостренный таран. Этот хищник, получивший имя Wadiichthys anbaawyi, достигал внушительных размеров и обладал зубами, более характерными для рептилий, чем для привычных нам рыб. Свое название новый род получил в честь Мохамеда Ибрагима Аль-Анбаави, чьи труды по геологии стали фундаментом для нынешних открытий в каирских стенах.
Для палеонтологии этот фрагмент кости весит больше, чем кажется на первый взгляд. До этого момента считалось, что ареал обитания этих стремительных, похожих на торпеды хищников ограничивался водами Северной Америки и Европы. Обнаружение их следов в оазисе Дахла перечеркивает прежние границы и заставляет ученых заново взглянуть на миграционные пути древнего океана, разделявшего когда-то Лавразию и Гондвану.
Доктор Ильхами Трабис, возглавлявший команду со стороны Университета Даманхура, подчеркивает, что сохранность экземпляра позволяет детально изучить анатомические особенности, которые отличают «египтянина» от его северных сородичей. Каждая бороздка на чешуе, каждый изгиб челюсти рассказывают историю адаптации к условиям бассейна Дахла — мелководного, богатого органикой залива, который за миллионы лет превратился в бескрайние пески.
Этот научный триумф, запечатленный на страницах журнала Acta Palaeontologica Polonica, стал возможен благодаря тому, что Центр палеонтологии позвоночных в Новой Долине сумел объединить академическую страсть и терпеливый труд в одном из самых суровых регионов планеты. Там, где коммерческая добыча фосфатов для удобрений обнажает пласты земли, ученые успевают спасти хрупкие свидетельства жизни, прежде чем они обратятся в пыль.