این بچه ماهیها که از گونه سالمون چام هستند، زمستان را در مخازن سرپوشیده و تحت مراقبتهای دقیق سپری کردهاند. مأموران مرکز هونچون ماه ها پیش، تخمها را از ماهیان بالغ در حال بازگشت جمعآوری کردند تا در دمای کنترلشده، آنها را از سرمای کشنده زمستان شمال شرق آسیا مصون بدارند. اکنون که دمای آب رودخانه به بالای ۵ درجه سانتیگراد رسیده، زمان آن فرا رسیده است که این موجودات ۴ سانتیمتری با غریزه باستانی خود تنها بمانند.
مسیر پیش روی آنها چندان ساده نیست؛ این مسافران کوچک باید پیش از رسیدن به دریای ژاپن، ۱۵ کیلومتر از قلمرویی را بپیمایند که تحت مدیریت کشورهای همسایه است. این همکاری زیستمحیطی میان دولتها، پلی است برای بازگرداندن حیات به رودخانهای که زمانی به دلیل آلودگی و صید بیرویه، شکوه خود را از دست داده بود.
پیش از رهاسازی، بخشی از این ماهیها با دقت نشانهگذاری شدهاند؛ بریدگی کوچکی بر روی باله چربی آنها ایجاد شده تا سالها بعد، زمانی که به عنوان ماهیان بالغ و نیرومند به همین نقطه باز میگردند، توسط پژوهشگران شناسایی شوند. این بازگشت، که با تغییر ظاهر شگفتانگیز ماهیان نر و ظهور نوارهای ارغوانی بر بدنشان همراه است، آزمونی برای موفقیت صبر و مدارای انسانی در حفظ طبیعت خواهد بود.
در نهایت، تنها یک تا سه درصد از این جمعیت کوچک موفق خواهند شد پس از سالها گشتوگذار در شمال اقیانوس آرام، راه بازگشت به خانه را پیدا کنند. با این حال، هر بالهای که در آبهای تومن تکان میخورد، گواهی بر تصمیمی است که فراتر از مرزهای سیاسی، برای احیای یک میراث مشترک طبیعی گرفته شده است.