دکتر پائولو دِ کوپی و تیم پژوهشی او در کالج دانشگاهی لندن، مسیری تازه برای درمان کودکانی یافتهاند که با نقص «آترزی مری» متولد میشوند؛ نوزادانی که مری آنها به معده راه ندارد و از همان نخستین لحظات زندگی، با خطر خفگی و ناتوانی در تغذیه روبرو هستند. تا پیش از این، پزشکان ناچار بودند بخشی از معده یا روده کودک را به سینه منتقل کنند تا این فاصله را پر کنند؛ عملی دشوار که اغلب با عوارض مادامالعمر همراه بود.
روش جدید، بر هنر بازسازی استوار است. پژوهشگران ابتدا مری یک دهنده را با مواد شوینده مخصوص از تمام سلولهای بیگانه پاک کردند تا تنها یک داربست کلاژنی سپید و بیرنگ باقی بماند. سپس، نمونههای کوچکی از سلولهای عضله و بافت همبند را به سلولهای بنیادی تبدیل کرده و به این داربست تزریق کردند. در طول دو ماه، این سلولها در محیطی که شرایط بدن را شبیهسازی میکرد، رشد کردند و بافت عصبی و عضلانی مری را دوباره پدید آوردند.
نتایج این تحقیق که در نشریه Nature Biotechnology منتشر شده، نشان میدهد که از هشت مورد آزمایشی، پنج مورد پس از شش ماه توانستند به طور کاملاً طبیعی غذا را ببلعند. نکته کلیدی در این میان، بازیابی عملکرد اعصاب و ماهیچههایی است که حرکت موزون مری را ممکن میسازند. این همان جزئیاتی است که رسانههای پزشکی در قاهره را به وجد آورده، چرا که این فناوری میتواند جایگزین جراحیهای سنگین برای کودکان مبتلا به سرطان مری در شمال آفریقا شود.
این لوله سپید و درخشان، که در دستگاهی مخصوص تحت فشار مکانیکی قرار میگیرد تا قدرت بلع را تمرین کند، تنها یک دستاورد آزمایشگاهی نیست. این مری مهندسیشده، که به دلیل استفاده از سلولهای خودِ بیمار خطر پسزدن ندارد، نویدبخش روزی است که هیچ کودکی مجبور نباشد برای زنده ماندن، با آناتومی طبیعی بدن خود وداع کند.