История начиналась в Сан-Жозе-ду-Серриту, маленьком городке в горах штата Санта-Катарина. Жозе был одним из четырнадцати детей. Когда ему было тринадцать, в Лажесе умерла мать, вскоре после рождения младшего ребёнка. Без неё семья не удержалась, и братья с сёстрами разошлись кто куда.
Жозе много лет переезжал с места на место в поисках работы: Блуменау, Жоинвили, штаты Парана и Сан-Паулу, потом Итажаи. В молодости, на одной из этих работ, станок отнял у него кончики двух пальцев. Осел он во Флорианополисе, там встретил жену и прожил с ней 42 года. Всё это время родные оставались где-то рядом, на том же побережье, но для него их словно не существовало.
Следователи сопоставили номера телефонов и банковские записи из официальных баз данных. Уже через 48 часов они знали, где живут его родственники. Потом была неделя ежедневных звонков: осторожных, недоверчивых, постепенно всё более тёплых.
Для Жовелины, которой теперь 60, этот звонок значил больше, чем для других. Много лет назад дядя из Лажеса сообщил ей, что Жозе умер, и она поверила. Незадолго до того, как ей позвонили из полиции, она похоронила другого брата. Известие о том, что Жозе жив, пришло к ней сразу после этой утраты.
«Когда я узнала, что он жив, мне стало легче».
Девятого сентября, в день рождения Жозе, Жовелина приехала из Балнеариу-Камбориу, а Марта, которой 57, — из Навегантиса. Обе сёстры добрались до штаб-квартиры отдела во Флорианополисе к середине дня. В последний раз они видели брата детьми.
Лицо за шестьдесят лет изменилось до неузнаваемости, а рука осталась прежней. Марта узнала брата по двум пальцам без кончиков. Эту деталь она помнила с детства, через всю разлуку, хотя давно не знала, жив ли человек, которому принадлежит эта рука.
Жозе назвал встречу в свой день рождения подарком от Бога. Потом добавил просто: «Я безмерно счастлив».