Путь к этому моменту занял годы кропотливой работы в лабораториях Пекинского университета. Исследователи нашли способ «переубедить» биологическую судьбу клетки: используя последовательность из семи малых молекул, они превратили клетки жира в химически индуцированные плюрипотентные стволовые клетки, а затем — в полноценные островковые кластеры, способные вырабатывать инсулин. В отличие от прежних методов, где использовались вирусные векторы, этот химический путь исключает риск нежелательных генетических мутаций, делая процесс предсказуемым и чистым.
Вместо того чтобы вводить новый биологический материал в печень через воротную вену, как это делалось десятилетиями, хирурги поместили его в оболочку брюшной мышцы. Это решение позволило им наблюдать за приживлением тканей с помощью магнитно-резонансной томографии, не тревожа покой организма лишними проколами.
Через два с половиной месяца после операции наступила тишина, которую диабетики ждут годами: монитор уровня глюкозы перестал подавать тревожные сигналы. Организм снова начал понимать химический язык сахара. Пациентка, пожелавшая сохранить анонимность, теперь описывает свою новую жизнь через простые радости вкуса. Она признается, что больше не выбирает продукты по их гликемическому индексу, а просто наслаждается едой, особенно горячим котелком хого, ароматный пар которого раньше был для неё напоминанием о строгих ограничениях.
Этот успех не остался одиночным случаем. В Шанхае мужчина с многолетним диабетом 2-го типа также достиг полной инсулинонезависимости после аналогичной терапии. Сегодня ученые работают над следующим шагом — использованием генного редактирования, чтобы сделать эти клетки «невидимыми» для иммунной системы. Если это удастся, пациентам больше не понадобятся препараты, подавляющие иммунитет, и то, что веками считалось хроническим бременем, станет лишь коротким эпизодом в медицинской карте.