Протягом одинадцяти років життя цієї молодої жінки визначалося цифрами на глюкометрі та гостротою голки. Її власна імунна система колись помилково знищила клітини, що виробляють інсулін, залишивши її в постійній залежності від зовнішніх джерел. Однак вчені з Пекінського університету та лабораторії Чанпін пішли іншим шляхом: вони взяли звичайні клітини жиру пацієнтки та за допомогою складного хімічного процесу «стерли» їхню пам'ять, перетворивши на індуковані плюрипотентні стовбурові клітини. Потім ці чисті аркуші біологічної пам'яті навчили виконувати роботу підшлункової залози.
На відміну від традиційних методів, де донорські клітини вводять у печінку, де їх важко контролювати, команда Дена Хункую обрала черевну стінку. Це дозволило спостерігати за процесом за допомогою магнітно-резонансної томографії. Через два з половиною місяці після операції потреба в ін’єкціях зникла. Тепер її кров самостійно утримує рівень цукру в нормі протягом 98 відсотків часу.
Для самої пацієнтки наука втілилася у найпростішій людській радості. Вона знову може їсти цукор і насолоджуватися своєю улюбленою стравою — гострим китайським хот-потом, не вираховуючи кожну одиницю інсуліну. Її організм більше не розпізнає ці клітини як чужі, адже вони походять від неї самої.
Цей успіх у Тяньцзіні не є поодиноким; у Шанхаї чоловік із діабетом 2-го типу також досяг одужання завдяки аналогічному методу. Наразі дослідники планують використовувати генне редагування, щоб зробити такі клітини невидимими для імунної системи. Це дозволить у майбутньому відмовитися від препаратів, що пригнічують імунітет, перетворюючи лікування на остаточне зцілення, яке починається з однієї клітини власного тіла.