Dette møtet med de innelåste skattene i Europa ble utgangspunktet for lanseringen av Restitution Africa Forum i Ghanas hovedstad. For Kwasi Nkrumah Boadi, som nylig la frem sitt verk om landets historie, handler ikke arbeidet om bitterhet, men om Sankofa – det ghanesiske prinsippet om å gå tilbake og hente det man har glemt eller mistet. Han har samlet akademikere og tradisjonelle ledere for å kreve at gjenstandene ikke lenger skal betraktes som lån eller kuriositeter i fremmede samlinger.

Bak de tørre tallene ligger dype sår fra historien. Mange av gjenstandene forsvant under «Sagrenti-krigen» i 1874, en lokal uttale av navnet til den britiske kommandanten Sir Garnet Wolseley, hvis tropper plyndret kongepalasset i Kumasi. Det som en gang ble tatt som krigsutbytte eller samlet inn av misjonærer, er for Gavua og hans kolleger levende fragmenter av en identitet som ble forsøkt visket ut.

Bevegelsen har nå fått en diplomatisk tyngde som merkes over landegrensene. I januar ble det inngått en avtale mellom Nederland og det ghanesiske turistdepartementet om tilbakeføring av gjenstander og bevaring av de historiske fortene langs kysten. Samtidig har museer i både Sør-Afrika og USA begynt å sende hjem enkelte gjenstander, inkludert en tradisjonell krakk og et shrine-symbol fra Asante-folket.

Noen av de returnerte gjenstandene går ikke inn i glassmontre, men tas umiddelbart i bruk igjen i seremoniene de ble skapt for.

Pensjonert professor Pashington Obeng minnet forsamlingen i Accra om at rettferdighet ikke bare handler om fysisk besittelse. I Ghana har Manhyia Palace Museum utvidet sine lokaler for å ta imot de hjemvendte skattene, men for mange av gjenstandene venter ikke en hylle i et museum. De tas tilbake av tradisjonelle utøvere og plasseres der de hører hjemme – i aktiv, rituell bruk, som om de aldri hadde vært borte.

Arbeidet løftes nå til høyeste politiske nivå når president John Dramani Mahama legger frem en resolusjon for FNs generalforsamling. Det er et forsøk på å sikre at neste generasjon forskere ikke lenger trenger å vente foran seks låste dører for å se sin egen historie.