Diagnosen var konvensjonelt osteosarkom, den vanligste ondartede primære beinsvulsten i verden. Hos barn setter den seg gjerne nær vekstsonene i lange knokler som vokser raskt — og i armen betyr det som regel overarmsbeinet nær skulderen. Fram til 1970-tallet var svaret nesten alltid det samme: fjern lemmet.
Teamet valgte den andre veien. De fjernet svulsten og gjenoppbygde det manglende beinet med vev fra pasienten selv — en biologisk rekonstruksjon, ikke en metallprotese. Valget har en presis logikk hos et barn: transplantert bein kan fortykkes og formes om etter hvert som kroppen vokser, mens et implantat med fast lengde krever gjentatte inngrep for å forlenges. Prisen er at operasjonen krever en mikrokirurg som kan koble blodårer på nytt.
Derfor sto Costantino Errani, ortopedisk kreftkirurg, og Paolo Sassu, mikrokirurg, ved siden av Atherley. Begge er knyttet til Istituto Ortopedico Rizzoli i Bologna, grunnlagt i 1896 og et av Europas referansesentre for beinsvulster, med et register over slike tilfeller som er ført siden tidlig på 1900-tallet. Sassu var med på teamet som utførte Skandinavias første dobbelte håndtransplantasjon i Sverige i 2017. At de to befant seg i Panama denne dagen, skyldtes en avtale mellom helsedepartementet og trygdekassen, som hentet dem inn til nettopp dette barnet.
Operasjonen alene helbreder ingen. Standardforløpet legger cellegift både før og etter kirurgien, og barnet har fortsatt en behandling foran seg. Det som endret seg denne dagen, var geografien: teknikken finnes nå innenfor landets egne vegger.
Sykehuskomplekset der det skjedde, ligger vest for Panamakanalen, på grunnen til det som en gang var en amerikansk flybase. Det åpnet gradvis fra 2019 og rommer barnesykehuset Omar Torrijos Herrera, der kreft- og ortopedipasientene er samlet. Før det måtte de mest kompliserte barna til det gamle Hospital del Niño i Calidonia — eller ut av landet.
Denne gangen reiste ingen. Kirurgene kom til pasienten.