Inngrepet var en nefroureterektomi — fjerning av nyren, hele urinlederen og en mansjett av blæreveggen. Det er standardoperasjonen ved kreft i øvre urinveier, og teknisk sett en av de vanskeligere å utføre på avstand: operasjonsfeltet strekker seg fra flanken ned i bekkenet, slik at pasienten vanligvis må snus og roboten festes på nytt underveis.

Det gikk på under to timer. Blodtapet var minimalt, vitale tegn stabile. Hu Hao beskrev det etterpå slik at han ikke merket noen forsinkelse i det hele tatt, og at nærværet føltes som å stå ved pasientens seng.

Teknikken har en far og et navn. I september 2001 satt Jacques Marescaux i en bygning på Manhattan og fjernet galleblæren til en 68 år gammel kvinne som lå i en operasjonsstue i Strasbourg, over en dedikert fiberlinje. Teamet kalte det Operasjon Lindbergh, etter den første soloflyvningen over Atlanteren, og hadde på forhånd bestemt at de ville avbryte dersom forsinkelsen passerte 330 millisekunder. Den holdt seg på 155.

I Kina kom gjennombruddet med mobilnettet. Nevrokirurgen Ling Zhipei satt på Hainan og opererte inn en hjernestimulator i en Parkinson-pasient i Beijing, tre tusen kilometer nordover. Noen måneder senere styrte Tian Wei skruesetting i ryggsøyler i flere provinser i én og samme økt.

Robotene er nå i hovedsak kinesiske. MicroPort MedBot i Shanghai bygger firearmssystemet Toumai, godkjent i 2022; Suzhou Kangduo lager systemet som ble klarert for urologisk bruk samme år. I 2024 rapporterte MicroPort inngrep mellom Kina og Marokko — en strekning på rundt tolv tusen kilometer.

Qingyuan er et sted der denne avstanden betyr noe konkret. Byen ligger i det nordlige Guangdong, med fire millioner innbyggere spredt over et for det meste fjellendt område som omfatter autonome fylker for yao- og zhuang-folkene. Sykehuset er distriktets viktigste henvisningssenter, og spesialisten satt i Beijing.

Det er verdt å huske hvor Hu Hao satt. Peking Universitets folkesykehus åpnet i 1918 som det første sykehuset i Kina finansiert og drevet av kinesiske leger, grunnlagt av Wu Lien-teh — mannen som stanset pesten i Mandsjuria med en gasbindmaske han selv hadde sydd sammen.