Атрезія стравоходу з трахеостравохідною норицею трапляється приблизно в однієї дитини з трьох тисяч. Верхній відрізок стравоходу закінчується глухо, нижній вростає в трахею. Годувати неможливо. Класична операція означає розкриту грудну клітку немовляти, розсунуті ребра, довгий шрам, що росте разом із дитиною.
Черкос обрав інший шлях. Він щойно повернувся з Дитячої лікарні Вільгельміни в Утрехті, нідерландського національного центру для таких пацієнтів, де пройшов спеціальне навчання з торакоскопічної дитячої хірургії. Тепер він стояв над столом у Тенвеку з інструментами, введеними через порти в кілька міліметрів, і зшивав дві трубки завтовшки як стрижень ручки, дивлячись на екран.
Робочий простір усередині грудної клітки новонародженого — приблизно об'єм невеликого яйця. Щоб він узагалі з'явився, легеню дитини навмисне частково спускають, і анестезіолог усі ці години вентилює дівчинку через одну легеню, трубкою вужчою за соломинку. Поруч працювала команда: анестезіологи, педіатри, персонал операційної, медсестри неонатальної реанімації.
Ця різниця у цифрах і є справжнім змістом того, що сталося в Бомет. Кенія має небагато дитячих хірургів на п'ятдесят п'ять мільйонів людей, і майже всі вони працюють у Найробі. Тенвек — одна з нечисленних клінік регіону з власною хірургічною підготовкою, акредитованою через Панафриканську академію християнських хірургів, і з центром кардіохірургії, де оперують на відкритому серці.
Перша успішна відкрита операція такого типу відбулася 1941 року в Енн-Арборі, штат Мічиган; її зробив Кемерон Гейт, і той пацієнт дожив до дорослого віку. Торакоскопічний метод з'явився лише через п'ятдесят вісім років — 1999-го, у Денвері.
Команда, віддана тому, щоб дати кожній дитині найкращий шанс на життя.
Так Черкос описав те, що сталося. Карлін Бетт виписали додому. Вона їсть нормально.