Долгое время экологическая политика Европы строилась на идее дистанции: природа должна была оставаться нетронутой, отделенной от человеческой деятельности строгими границами. Однако Тобиас Плинингер из Геттингенского университета, опираясь на многолетние наблюдения в Германии, Румынии и Испании, пришел к иному выводу. Многие европейские ландшафты, включенные в сеть Natura 2000, являются «полуестественными». Они возникли и существуют только благодаря умеренному выпасу скота, сенокошению и традиционному лесоводству.
Ученые обнаружили, что когда из деревень уходят люди, за ними уходит и биоразнообразие. Без пасущихся овец альпийские луга зарастают кустарником, а редкие орхидеи и бабочки теряют свой дом. В своем исследовании, опубликованном в журнале Conservation Letters, Плинингер и Джей настаивают: местный житель — это не угроза для заповедника, а его необходимый хранитель, чьи знания о земле должны быть вписаны в официальные планы управления.
Особое внимание авторы уделяют биологическим связям, которые кажутся почти невероятными. Например, бабочка голубянка арион нуждается в очень короткой траве, которую могут обеспечить только овцы. Если пастух уводит отару, трава вырастает выше положенного, почва остывает, и муравьи, в чьих гнездах развиваются гусеницы бабочки, покидают это место. Вся сложная цепь жизни обрывается из-за отсутствия одного человека с посохом.
Предложенная реформа управления призывает отказаться от технократического подхода в пользу диалога. Вместо того чтобы навязывать правила из кабинетов, Плинингер предлагает вовлекать общины в мониторинг видов и разработку стратегий развития. «Когда люди видят себя частью ландшафта и чувствуют ответственность за него, — отмечает профессор, — это укрепляет охрану природы в долгосрочной перспективе гораздо надежнее, чем любые запретительные меры».