Исследование, охватившее 57 участков реки от тибетских предгорий до Восточно-Китайского моря, показало, что природа откликается на милосердие с поразительной скоростью. Биоразнообразие выросло на 13%, но наиболее заметным стало возвращение крупных рыб — тех, чья длина превышает 19 сантиметров. Именно они, веками кормившие прибрежные города, первыми воспользовались правом на жизнь без страха перед тралом.
Для Янцзы, чей бассейн обеспечивает почти 40% экономического производства Китая, этот запрет стал актом самоотречения ради будущего. Река, потерявшая китайского веслоноса и речного дельфина байцзи, едва не превратилась в безжизненный канал. Сегодня же здесь находит убежище бесперая морская свинья — редкое млекопитающее, чье выживание теперь кажется чуть менее призрачным.
Самым глубоким человеческим жестом в этой истории стала судьба самих рыбаков. Более 230 000 человек сошли на берег, оставив лодки, которые кормили их семьи поколениями. Многие из них надели форму речных инспекторов: теперь они используют свое знание тайных заводей и течений не для того, чтобы расставлять сети, а чтобы находить и убирать забытые снасти.
Стивен Кук, глядя на результаты многолетнего труда, отмечает, что его не перестает поражать способность жизни к исцелению. Когда человек находит в себе силы просто отойти в сторону и не мешать, река сама находит путь к возрождению. Шероховатый бок карпа, нерестящегося в открытой воде, становится живым свидетельством того, что даже самые глубокие раны ландшафта могут затянуться.