История этого леса напоминает старый манускрипт, который спустя века пытаются переписать заново. В 1818 году натуралист Иоганн Наттерер зафиксировал здесь последнего сине-желтого ара, после чего небо над городом лишилось их резких криков. Сам лес Тижука — тоже плод человеческой воли: в 1861 году император Педру II приказал засадить истощенные кофейными плантациями горы заново, чтобы спасти источники пресной воды. Сто тысяч саженцев превратились в густую чащу, но в этой рукотворной святыне долгое время не хватало ее исконных обитателей.
Чтобы вернуть птиц домой, Марсело Рейнгантц и его команда из организации Refauna потратили семь месяцев на подготовку. Птицы, часто спасенные из рук контрабандистов, не умели быть дикими. В вольерах их заставляли тренировать крылья для долгих полетов и приучали к плодам местных пальм. Биологам пришлось стать строгими наставниками, намеренно ограничивая контакт с людьми, чтобы приучить подопечных к осторожности, необходимой для выживания в лесу, который ежегодно посещают 5 миллионов туристов.
Роль этих птиц в экосистеме столь же значима, сколь и прозаична. Обладая мощными клювами, способными дробить орехи, которые не под силу ни одному другому существу, ара становятся главными садовниками сельвы. Они разносят крупные семена на километры, излечивая парк от «синдрома пустого леса». Ванесса Канаан, директор Института фауны Бразилии, подчеркивает, что цель не просто в возвращении красоты, а в восстановлении утраченных биологических связей.
За первым выпуском последуют другие: биологи планируют довести численность популяции до 50 особей за пять лет. Теперь, когда Фернанда, Фатима и Суэли вновь обрели голос в кронах вековых деревьев, рукотворный лес императора Педру II наконец перестает быть тихим памятником и снова становится живым домом.