Per la coppia Berthé era la quarta gravidanza. Grazie a quella diagnosi i medici sapevano che cosa aspettarsi. Le bambine sono nate con un parto cesareo, a termine, e sono venute al mondo unite. Più tardi il professor Yakaria Coulibaly, primario di chirurgia pediatrica al Gabriel Touré, ha parlato così del collega di Sikasso: «Senza scanner, senza risonanza magnetica, con la sola ecografia: è davvero arte».

Il caso era difficile. Le due neonate avevano in comune parte della vescica, parte del colon e la parete addominale. C'era anche una fistola, un collegamento anomalo tra gli organi, che rendeva più complicato ogni passaggio. Pesavano circa 2.500 grammi ciascuna.

Il direttore dell'ospedale, il professor Thierno Madani Diop, ha riunito una squadra con molte competenze diverse: chirurghi pediatrici, anestesisti, rianimatori, cardiologi, radiologi, farmacisti e personale di sala operatoria. L'intervento è durato circa due ore. Coulibaly non si è preso il merito. Secondo lui il peso maggiore è ricaduto sugli anestesisti, che dovevano tenere in equilibrio due corpi così piccoli: «Hanno fatto il lavoro più pesante».

Dopo la separazione, ognuna delle bambine ha una vescica e delle vie urinarie proprie. Il colon però non si poteva dividere: è rimasto a una sola delle due. L'altra avrà bisogno di assistenza medica per tutta la vita. È il prezzo di una separazione come questa, dove il risultato dipende da quali organi i gemelli hanno in comune. I medici prevedono che le bambine restino in ospedale per circa un mese.

Poco dopo è arrivata in reparto la ministra della Salute, Assa Badiallo Touré, medico militare con il grado di colonnello maggiore. Con lei c'erano il ministro degli Affari religiosi e la ministra per la Promozione della donna, dell'infanzia e della famiglia. Davanti alle due neonate, la ministra ha definito l'operazione «davvero un'impresa».

La stampa maliana insiste su un punto: l'équipe era composta solo da medici maliani. Coulibaly ha colto l'occasione per chiedere attrezzature chirurgiche migliori negli ospedali del Paese. Il suo obiettivo è che i casi complessi non debbano più essere mandati all'estero. Questa volta tutto è rimasto in Mali, dalla diagnosi a Sikasso fino all'ultimo punto di sutura a Bamako.