Historien begynte langt sør for hovedstaden. I Sikasso undersøkte en gynekolog og fødselslege en gravid kvinne fra familien Berthé, som ventet sitt fjerde barn. Legen hadde bare et ultralydapparat, og så likevel at noe var annerledes: to fostre som var vokst sammen. Diagnosen gjorde det mulig å planlegge fødselen. Jentene kom til verden ved keisersnitt etter fullgått svangerskap.
Professor Yakaria Coulibaly, som leder barnekirurgien ved sykehuset, har ikke glemt kollegaen i Sikasso. «Uten skanner, uten MR, bare med ultralyd: dette er virkelig kunst», sa han.
Sykehusdirektør professor Thierno Madani Diop satte sammen teamet: barnekirurger, anestesileger, intensivspesialister, kardiologer, radiologer, farmasøyter og operasjonspersonale. Inngrepet var mer komplisert enn det så ut til. I tillegg til de delte organene hadde jentene en fistel, en unormal forbindelse mellom organer, som gjorde arbeidet vanskeligere.
Coulibaly var raus med æren. Den tyngste delen av jobben lå ifølge ham hos anestesiteamet, som holdt to små kropper stabile gjennom hele inngrepet. «De gjorde grovarbeidet», sa han.
Nå har hver av jentene sin egen blære og sine egne urinveier. Men kroppen lot seg ikke fordele likt. Bare den ene har tykktarm, og søsteren vil trenge medisinsk oppfølging resten av livet. Legene regner med at de blir på sykehuset i omtrent en måned. Foreldrene har foreløpig ikke gjort navnene deres kjent.
Helseminister Assa Badiallo Touré, som selv er militærlege, kom på besøk sammen med to andre ministre. Hun kalte operasjonen «virkelig en bragd».
Coulibaly ville ikke bare snakke om det som hadde gått bra. Han brukte oppmerksomheten til å be om bedre kirurgisk utstyr på maliske sykehus. Slike pasienter blir fortsatt ofte sendt til utlandet for behandling. Denne gangen var alt som trengtes til stede i Bamako: en lege med ultralydapparat i Sikasso, et team som var villig til å prøve, og to søstre som klarte seg gjennom inngrepet.