For Erneste og de andre bøndene i distriktet har skogen og åkeren lenge vært sett på som motstykker, to verdener som kjemper om den samme plassen. Men Busaga-skogen bærer på en unik hemmelighet i sine trekroner. Her lever den eneste kjente kolonien av hettegribber i Rwanda, en fugl hvis nakne ansiktshud skifter farge fra blekrosa til dyp rød når den er opphisset eller i ferd med å kurtisere sin make.
Siden 1960-tallet har bestanden av disse åtselfuglene sunket drastisk over hele kontinentet, drevet bort av forgiftning og tapet av de store trærne de trenger for å bygge sine reir. I Rwanda ble Busaga-skogen nylig anerkjent som et kritisk viktig biologisk område, men for å beskytte de 152 hektarene med urskog, måtte man først finne en løsning for menneskene som lever rett utenfor dens grenser.
Gjennom et initiativ ledet av Nature Rwanda og lokale myndigheter, har 343 husholdninger begynt å plante avokadotrær av sortene Hass og Fuerte. Ved å dyrke disse i de utarmede områdene rundt skogen, oppnår man to ting: de dype røttene binder jorden og hindrer erosjon i det regntunge landskapet, samtidig som frukten gir familiene en stabil inntekt og en ny kilde til næring. Av de planlagte 10 000 trærne er allerede tre fjerdedeler i jorden.
For Erneste Twagirimana har denne handlingen endret hans syn på landskapet. Han ser nå skogen og sin egen åker som uadskillelige partnere. Ved å pleie trærne som gir ham mat, sørger han samtidig for at de høye trekronene lenger inne i skogen forblir urørte, slik at de rødkinnede gribbene kan fortsette å våke over dalen i generasjoner fremover.