Вода здесь густая от тончайшего ржавого ила, который и дал название этому месту — Секия-эль-Хамра. Для случайного путника это лишь пересыхающая артерия среди камней, но для фламинго, мраморных чирков и колпиц это драгоценная остановка. Ученый Хамид Ракиби Идрисси годами изучает, как эти существа приспосабливаются к суровым условиям, находя пищу и прохладу там, где жизнь, казалось бы, должна замирать.
Нижнее течение реки, защищенное международной конвенцией Рамсар, превратилось в живой коридор. Пока плотина выше по течению сдерживает редкие паводки, здесь, в зарослях тростника и гребенщика, жизнь течет по своим древним правилам. Мохаммед Адель Асфури, эколог из Эль-Аюна, видит в этом месте не просто географический объект, а убежище для видов, чье выживание зависит от этой тонкой полоски влаги среди дюн.
Для Ашрафа Бати охрана этих земель — это не только отчеты и границы на карте. Он мечтает о создании экологической тропы и образовательного центра, где дети из Эль-Аюна смогут увидеть мир глазами перелетной птицы. В его представлении Секия-эль-Хамра должна стать местом, где человек учится не покорять пустыню, а уважать ее хрупкие дары.
Когда солнце начинает садиться, окрашивая воду в еще более глубокие багряные тона, над руслом поднимаются стаи, готовые к следующему броску через континент. Они доверяют этому месту свою жизнь, и люди, подобные Бати, делают все, чтобы это доверие не было обмануто.