Die Ingenieure haben einen Weg gefunden, die Verbrennung im Inneren der Zylinder zu veredeln, ohne die Motoren selbst ersetzen zu müssen. Ihr Verfahren kombiniert eine Dual-Fuel-Strategie – die Mischung von Diesel mit Ethanol, Wasserstoff oder Ammoniak – mit dem Einsatz von Nanopartikeln. Diese winzigen Zusätze aus Aluminiumoxid und Ceriumoxid wirken als Mikro-Katalysatoren. Ceriumoxid ist eine Substanz von bemerkenswerter Beständigkeit, die üblicherweise von Handwerkern verwendet wird, um die Linsen von Brillen oder kostbare Edelsteine zu polieren.
In der Hitze des Motors bewirken diese Partikel, dass der Kraftstoff in einen Nebel von extremer Feinheit zerstäubt wird. Wo früher grobe Tropfen unvollständig verbrannten und als Schadstoffe entwichen, sorgt die neue Oberflächenstruktur für eine fast restlose Umwandlung der Energie. Das Ergebnis dieser präzisen Alchemie ist eine Reduzierung von Kohlenmonoxid und Kohlenwasserstoffen um mehr als 20 Prozent, während die thermische Effizienz des Motors spürbar steigt.
Für ein Land wie Indonesien, dessen Alltag sich auf den Decks von über dreißigtausend Schiffen zwischen siebzehntausend Inseln abspielt, ist diese Entdeckung von existenzieller Bedeutung. Das Land kann es sich kaum leisten, seine gesamte maritime und landwirtschaftliche Infrastruktur über Nacht auszutauschen. Die Arbeit von Sitorus und Nur erlaubt es, das Vorhandene beizubehalten und lediglich das Blut der Maschinen – den Kraftstoff – zu verändern.
In der internationalen Fachzeitschrift Applied Energy haben die Forscher ihre Erkenntnisse nun der Weltgemeinschaft zugänglich gemacht. Es ist ein Akt der intellektuellen Großzügigkeit: Sie liefern ein einheitliches theoretisches Gerüst, das zeigt, wie die chemische Struktur des Kraftstoffs und das Verhalten der Flamme zusammenhängen. In einer Zeit, die oft das Neue um des Neuen willen feiert, haben diese beiden Männer in Medan die Geduld aufgebracht, das Alte besser zu machen.