Це формулювання має юридичну вагу. Щойно вид відновлює розмноження на території, він потрапляє під регіональний закон як охоронюваний і зникомий. Одна фотографія переводить тварину з категорії випадкового мандрівника до категорії мешканця.
Шлях до цього знімка був довгим. Одинокого вовка вперше знову зафіксували у 2000 році у природному парку Каді-Мойшеро. Далі — чверть століття безперервного спостереження камерами, рік за роком, без виводку.
Генетичний аналіз показав те, чого мало хто очікував: пара походить не від іберійських вовків із Кастилії та Леону, Галісії чи Астурії, а від італійської популяції. Ці тварини перетнули Піренеї з півдня Франції. Італійські та іберійські вовки різняться за мітохондріальними й мікросателітними маркерами, тож одного зразка шерсті або екскрементів достатньо, щоб їх розрізнити.
Ліси, до яких повернулися вовки, — вже не ті, з яких вони зникли. Тоді дичини було обмаль. Тепер тут у достатку олені, козулі та муфлони. Муфлон, до речі, теж прибулець: ці тварини походять від корсиканських, випущених для полювання від 1950-х років.
Троє вовченят — це мінімальна цифра, а не повна. У Південній Європі виводки зазвичай налічують від чотирьох до шести малих; вони народжуються наприкінці квітня або на початку травня в скельній порожнині чи розширеній борсуковій норі, три тижні залишаються біля лігва, потім протягом літа переходять від однієї стоянки до іншої й лише восени починають мандрувати з дорослими. Саме тому камери підтверджують виводок через місяці після народження.
Той самий підрозділ рейнджерів стежить і за піренейським бурим ведмедем — популяцією, відбудованою тваринами, привезеними зі Словенії від 1996 року. Каталонія вже має систему компенсацій і запобігання для ведмежих нападів, із субсидіями на електропаркани та собак-охоронців. Улітку на високогірних пасовищах Гарроча пасуться отари овець і кіз. Ті самі схили, той самий ландшафт.