ثم انعكس الاتجاه. أجرى جرّاحا المركز الطبي الإقليمي في كوتاباتو، الدكتور الجزر م. أنغاس والدكتور لويس جيرارد أغوستين، عمليةً عن بُعد على مريض في بامبانغا. عمليتان، اتجاهان، جهاز واحد: نظام SSI Mantra للجراحة الروبوتية. كلتاهما اكتملت بأمان، بفقدان دم ضئيل، في أقل من ساعة.
ما يجعل هذه القصة قصة بشرية لا تقنية هو المريضان. كلاهما عولج ضمن سياسة الفوترة الصفرية التابعة لوزارة الصحة — أي بلا تكلفة. المستشفيان كلاهما عام، والمركز الطبي في كوتاباتو يخدم منطقة بانغسامورو ذاتية الحكم في مسلمي ميندناو، حيث السفر إلى مانيلا بحثاً عن اختصاصي ليس مسألة ساعات بل مسألة مال لا يملكه كثيرون.
الخبرة الجراحية لم تعد تتطلب من المريض أن يسافر إليها.
قطع الدكتور سودهير شريفاستافا الطريق من نيودلهي ليقف ويشاهد. قبل أن يؤسس شركة SS Innovations، كان جرّاح قلب وصدر في الولايات المتحدة — تكساس، شيكاغو، أتلانتا — وأجرى أكثر من 1,400 عملية قلب روبوتية. النظام الذي طوّره يُباع بنحو ثلث سعر منافسه الأمريكي، وهو الفارق الذي يسمح لمستشفى حكومي في الأرخبيل أن يقتني واحداً أصلاً.
يعتمد كل هذا على شيء هشّ: زمن تأخّر الإشارة. ذهاباً وإياباً، عبر الألياف الضوئية أو الجيل الخامس، يجب أن تصل حركة الإصبع إلى الطرف الآخر قبل أن تفقد معناها. حين عمل ماريسكو من نيويورك قبل خمسة وعشرين عاماً، كان التأخير نحو 150 جزءاً من الألف من الثانية. الشبكة التي ربطت بامبانغا بكوتاباتو صمدت مرتين، في اتجاهين.
ما بقي بعد انطفاء الشاشات ليس رقماً قياسياً. مريضان استيقظا في مدينتيهما، قرب أهلهما، دون فاتورة.