Le due strutture coinvolte sono ospedali pubblici, entrambi sotto il Dipartimento della Salute: il Jose B. Lingad Memorial General Hospital a Pampanga e il Cotabato Regional and Medical Center, che serve la Regione Autonoma Bangsamoro nel Mindanao musulmano. Non cliniche private di Manila, dove la chirurgia robotica era arrivata nel 2010 e dove è rimasta per quindici anni.
La seconda operazione ha invertito la direzione. I chirurghi di Cotabato, Al-Jazzer M. Angas e Louis Gerard Agustin, hanno operato a loro volta un paziente ricoverato a Pampanga. Entrambi gli interventi si sono conclusi con perdite ematiche minime e a costo zero per i pazienti, secondo la politica di zero balance billing del ministero.
Dietro il sistema c'è Sudhir Srivastava, che ha lasciato New Delhi per assistere di persona alle due operazioni. Prima di fondare SS Innovations aveva esercitato come cardiochirurgo negli Stati Uniti — Texas, Chicago, Atlanta — con oltre 1.400 interventi cardiaci robotici alle spalle, fra cui i primi bypass coronarici endoscopici a cuore battente mai eseguiti. Ha costruito una macchina che costa circa un terzo di quelle americane.
La telechirurgia non è nuova. Nel 2001 Jacques Marescaux, seduto a New York, rimosse la cistifellea di una donna di 68 anni a Strasburgo, seimiladuecento chilometri più in là, con un ritardo di segnale di circa 150 millisecondi. Anche quella volta si trattava di una colecisti: l'organo su cui la chirurgia a distanza ha imparato a fidarsi di sé stessa.
Ciò che cambia a Cotabato è chi ne beneficia. Fino a ieri un paziente del Mindanao che avesse avuto bisogno di un chirurgo robotico doveva prendere un aereo, trovare dove dormire, pagare. Adesso resta nel suo ospedale, nella sua città, e la competenza viaggia al posto suo.
Il programma robotico di Pampanga era iniziato appena un anno prima, l'11 settembre 2025: Quiambao, insieme ad Armin Mendoza e Charisse Santos, aveva eseguito la prima operazione robotica di Luzon centrale. Anche quella una colecistectomia. Nel giro di pochi giorni ne seguirono altre due.