Десятиліттями ліси Японії нагадували зелену пустелю. Після Другої світової війни уряд активно засаджував схили швидким кедром та кипарисом, створюючи щільні монокультурні плантації для потреб будівництва. Ці дерева росли так близько одне до одного, що їхні крони назавжди закрили сонце для лісової підстилки. У темряві під ними зникли трави, кущі, а згодом і дрібні тварини — японські зайці та мідні фазани. Для японського беркута, величного хижака, чиї крила потребують простору, ці ліси стали непроникною стіною, через яку неможливо пікувати на здобич.
Сейїчі Деджіма зрозумів, що для порятунку виду недостатньо просто охороняти гнізда. Він почав вибірково вирубувати ділянки штучного лісу в масиві Акая, площа якого сягає 10 000 гектарів. Це не нищення природи, а хірургічне втручання: на місці вирубаних хвойних дерев виникають луки, де знову проростає насіння листяних порід, що роками дрімало в ґрунті. Ці «вікна світла» дозволяють беркутам бачити свою здобич і вільно маневрувати між деревами.
Успіх у лісі Акая — це не лише перемога екологічної стратегії, а й повернення до рівноваги, яку колись порушила людина. Деджіма наполягає на залученні молоді до консерваційних робіт, вірячи, що охорона довкілля має стати гідною та стабільною професією. Він спостерігає, як заєць-русак змінює своє забарвлення на біле з приходом зими, тепер маючи шанс сховатися в молодому підліску, і знає: ланцюг життя відновлюється.
Беркути будують свої гнізда десятиліттями, іноді вони важать понад двісті кілограмів — це справжня архітектурна спадщина багатьох поколінь птахів.
Кожне дерево, яке падає під пилкою команди Деджіми, відкриває шлях для променя, що пробуджує землю. Сьогодні в Японії нараховують близько 3 700 видів, що перебувають під загрозою зникнення. Досвід повернення японського ібіса на острів Садо та нинішні успіхи в лісі Акая доводять: якщо людина готова відступити і дати природі трохи простору та світла, вона обов’язково повернеться.