Найчастіше нічого й немає. Щільність андського кота настільки низька, що опубліковані дослідження повідомляють: одне підтверджене фото часто коштує тисяч ночей роботи пастки. Саме тому невеликі місцеві мережі камер, які обслуговують знову і знову, дають те, що пропускають великі одноразові експедиції.
Історія видимості цього кота — це історія довгих пауз. Натураліст задокументував вид у цих горах 1891 року. Наступне фотографічне підтвердження в Чилі прийшло лише 2014-го, у Валле-Невадо — через сто двадцять три роки. А 2022 року альпіністи натрапили в Плутон-Ла-Глорія на дорослу пару з двома кошенятами.
Ті, кому щастило побачити котів увечері, згадують передусім хвіст: товстий, пухнастий, з шістьма-дев'ятьма темними кільцями, який тварина тримає низько й використовує як противагу на камінні. Це головна ознака, що відрізняє його від значно поширенішого кота пампасів, з яким плутають майже всі знімки.
Дані групи змінили те, що вважалося очевидним. Виявилося, що для кота важливі не лише високі вершини, а й низькі долини — такі, як Лас-Аренас. Вони працюють як біологічні коридори, що не дають популяції розпастися на генетично ізольовані острівці, і тримають вологолюбну рослинність, якою годуються віскачі — основна здобич кота.
Ветеринар Родріго Вільялобос, директор організації Seeking the Andean Wild Cats, проводить для волонтерів навчання. Ніколас Лагос координує Альянс андського кота в Чилі. Сама група виходить до людей з освітніми стендами у формі кота — інструмент простий настільки, наскільки це можливо.
Вище за течією, у басейнах Оліварес і Колорадо, за ту саму землю конкурує гірничодобувна промисловість: Los Bronces компанії Anglo American і підрозділ Andina державної Codelco працюють у тому ж секторі Анд над Сантьяго, серед кам'яних льодовиків і вічної мерзлоти. Вода з цих водозборів живить систему річки Майпо, з якої п'є більша частина столиці.
Громадянська кампанія Queremos Tupungato, яку веде Пілар Делпіано, триває сім років. Дані моніторингу підкріплюють пропозицію створити охоронну зону площею 43 260 гектарів. Декрет відкликали з Генеральної контрольної палати в березні 2026 року й подали повторно у травні.
А сім людей тим часом знову піднімаються на схил — міняти батарейки.