Для Хав’єра Гросфельда, старшого спеціаліста CONICET, ця робота — це передусім вправа у терпінні. Араукарія, або пеуен, є деревом, що вимірює час століттями. Жіночі дерева починають плодоносити лише через 25 років, а за рік молодий саджанець піднімається заледве на п’ять-вісім сантиметрів. Цей повільний ритм життя робить ліс вразливим перед лицем швидких змін: агресивні чужорідні сосни та чагарники рози москети легко захоплюють територію після пожеж, не даючи корінним видам шансу на відродження.
Гросфельд ретельно обирає місця для посадки, вивчаючи склад ґрунту та визначаючи щільність, яка дозволить деревам вижити. Проте висадити саджанець — це лише половина справи. Перед цим команди добровольців мають вручну видалити молоді паростки інвазивних сосен. Як зазначає науковець, без цього виснажливого втручання араукарія просто не витримає конкуренції за світло та воду.
Ці дерева — не просто флора, а стрижень культури народу пеуенче, чия назва буквально означає «люди пеуена». Їхні їстівні насіння, піньйонес, протягом тисячоліть були основою життя в цих горах. Коли волонтери занурюють руки у вулканічний попіл, вони стають частиною багатовікового циклу, який ледь не перервали масштабні пожежі в секторах Рука-Чорой та Кільєн.
Проєкт, підтриманий науковими інституціями та місцевими громадами, передбачає не лише висадку, а й тривале спостереження. Гросфельд знає, що результат його сьогоднішньої праці побачать лише наступні покоління, але саме в цьому спокійному визнанні тривалості життя полягає справжня гідність дослідника. Кожен саджанець, прикритий від вітру камінням, залишається в землі як обітниця того, що патагонський ліс збереже своє давнє обличчя.