In der Stille des Sinharaja-Regenwaldes, dem letzten bedeutenden Flachlandregenwald Sri Lankas, suchte die Forscherin gemeinsam mit dem Herpetologen L.J. Mendis Wickramasinghe nach dem, was das menschliche Auge oft übersieht. Die Geduld dieser Suche wurde belohnt: Das Team entdeckte 23 neue Flechtenarten, 12 Froscharten, 4 Schlangen und 2 Geckoarten, die der Wissenschaft bisher völlig unbekannt waren. Unter ihnen befindet sich die Flechte Polymeridium fernandoi, die Dr. Weerakoon direkt auf der Borke eines Baumes im Herzen des Schutzgebietes isolierte.
Diese Funde sind mehr als bloße Katalogeinträge; sie sind Zeugen einer Welt, die sich seit Jahrhunderten im Verborgenen entwickelt hat. Für Weerakoon, die als Kuratorin am Natural History Museum in London arbeitet, bedeutet jede neue Art ein tieferes Verständnis für das Gleichgewicht dieses Ökosystems. Flechten reagieren empfindlich auf kleinste Veränderungen der Luftqualität; sie sind die lautlosen Wächter der Atmosphäre.
Die Expedition führte die Forscher auch in die Nähe jener geschichtsträchtigen Orte, an denen 1867 die ersten Teepflanzen der Insel gesetzt wurden. Dort, im Schatten der Plantagen, entdeckten sie den Dilmah-Strauchfrosch (Pseudophilautus dilmah). Diese kleinen Amphibien überspringen das Kaulquappenstadium und schlüpfen als fertig geformte, winzige Frösche direkt aus dem Ei – eine Anpassung an das Leben in den feuchten Hochlandwäldern, die jedoch durch die Ausweitung der Landwirtschaft bedroht ist.
Mit der Veröffentlichung ihres Werkes über die faszinierenden Flechten Sri Lankas hat Dr. Weerakoon ein Fundament gelegt, um diesen wenig charismatischen, aber ökologisch unverzichtbaren Arten eine Stimme zu geben. Es ist die beharrliche Arbeit einer Frau, die verstanden hat, dass der Schutz der Natur dort beginnt, wo man bereit ist, auch das Kleinste unter dem Mikroskop zu würdigen.