Доктор Виракун, старший куратор лондонского Музея естественной истории, вернулась в родные леса Шри-Ланки, чтобы продолжить дело, начатое еще в XIX веке европейскими ботаниками. Вместе с Мендисом Викрамасингхе и командой фонда Dilmah Conservation она предприняла попытку описать то, что обычно ускользает от внимания — «нефотогеничную» биосферу, лишенную обаяния крупных млекопитающих, но составляющую саму основу жизни. В густых низинах заповедника Синхараджа исследователи фиксировали каждый шорох и каждое пятнышко на коре, обнаружив в итоге 23 вида новых лишайников, 12 видов лягушек, две ящерицы и четыре вида змей.
Среди находок выделяется кустарниковая лягушка Дильмах (Pseudophilautus dilmah), найденная неподалеку от места, где в 1867 году были высажены первые на острове чайные кусты. Эти крошечные существа обладают удивительной особенностью: они минуют стадию головастика, появляясь на свет из икринок уже полностью сформировавшимися миниатюрными лягушками. Такая хрупкая стратегия выживания требует идеальной сохранности их дома — леса, который веками отдавал свои земли под плантации.
Особое место в этом списке занимает лишайник Polymeridium fernandoi, названный в честь Меррилла Фернандо, чья поддержка позволила науке заглянуть в самые труднодоступные уголки острова. Лишайники — эти безмолвные сожители грибов и водорослей — впитывают воду и минералы прямо из атмосферы. Для доктора Виракун они служат живыми приборами: их присутствие или исчезновение говорит о состоянии воздуха точнее любых электронных датчиков.
Итогом многолетних экспедиций стала книга «Увлекательные лишайники Шри-Ланки» — первый подобный труд в истории страны. В мире, где внимание общества обычно приковано к крупным и величественным зверям, Готами Виракун сделала нечто большее, чем просто научное описание. Она подарила голос существам, которые не умеют кричать о своей уязвимости, напомнив нам, что истинное величие природы часто скрыто в её самых малых и тихих проявлениях.