Der Hüter des verborgenen Riesen: Eine Rückkehr zur Bucht der Seekühe

Als die Meereshitze die größte Pflanze der Erde bedrohte, beobachtete Michael Wear eine unerwartete Allianz auf dem Meeresgrund. Heute nutzt er Seegurken, um ein 4.500 Jahre altes Lebewesen zu heilen, das so groß ist wie Paris.

Was Michael Wear im Jahr 2011 beobachtete, war das Sterben eines Wesens, dessen wahre Ausmaße damals noch niemand kannte. Erst Jahre später bestätigten Genetiker der University of Western Australia, dass die gesamte Bucht von einem einzigen Klon der Art Posidonia australis bedeckt wird. Es ist ein einzelnes Individuum, das sich seit viereinhalb Jahrtausenden über den Boden schiebt, ein Netzwerk aus Wurzeln und Halmen, das eine Fläche von 200 Quadratkilometern einnimmt. Als die Wassertemperatur auf 29 Grad Celsius stieg, kollabierte ein Viertel dieses uralten Organismus – eine Fläche so groß wie Manhattan verschwand fast über Nacht.

Inmitten der Zerstörung fiel Wear jedoch etwas auf: Während die Seekühe, die Dugongs, die Bucht verließen, weil ihre Nahrungsgrundlage verfaulte, blieben die Seegurken. Diese unscheinbaren Stachelhäuter wühlten unermüdlich im Schlamm. Michael Wear erkannte, dass ihre Ausscheidungen und das ständige Umwälzen des Sediments den Boden mit Sauerstoff und Nährstoffen anreicherten – genau jenen Dünger, den die verbliebenen Rhizome des Seegrases benötigten, um sich wieder auszubreiten.

Aus dieser Beobachtung gründete Wear das Unternehmen Tidal Moon. Die Idee ist so einfach wie die Natur selbst: Er lässt Seegurken kontrolliert dort siedeln, wo das Seegras am stärksten geschädigt wurde. Die Tiere beschleunigen die Regeneration der Pflanze, die wiederum den wertvollen Kohlenstoff im Boden bindet, anstatt ihn als Treibhausgas freizusetzen. Es ist eine Arbeit der Geduld; das Netzwerk wächst nur wenige Zentimeter im Jahr.

Um die ökologische Überwachung und die Wiederaufforstung zu finanzieren, nutzt Wear eine alte Tradition. Die Seegurken werden nach strengen Quoten geerntet und als Trepang nach Asien exportiert – ein Handel, den indigene Fischer der Region schon Jahrhunderte vor der Ankunft der Europäer mit Seefahrern aus Indonesien pflegten. Heute sichert dieser Kreislauf nicht nur den Erhalt der Welterbestätte, sondern auch die Zukunft der Dugongs, die langsam in die grüner werdenden Wiesen der Shark Bay zurückkehren.