Лишь спустя годы исследователи из Университета Западной Австралии подтвердили то, что Майкл чувствовал интуитивно: весь этот подводный луг является одним-единственным растением Posidonia australis. Этот генетический двойник, начавший свой рост еще во времена постройки египетских пирамид, пережил тысячелетия благодаря удвоенному набору хромосом, но едва не погиб за одно лето, когда температура воды поднялась на пять градусов выше нормы. Около четверти луга — пространство размером с Манхэттен — исчезло, превратившись из хранилища углерода в его источник.
Наблюдая за разоренным дном, Уир заметил деталь, ускользнувшую от приборов: там, где копошились морские огурцы, трава возвращалась быстрее. Эти медлительные существа, непригодные в пищу для морских коров, оказались незаменимыми мелиораторами. Они рыхлят донный осадок и насыщают почву веществами, которые ускоряют регенерацию побегов. Майкл решил превратить древний промысел своих предков в инструмент спасения.
Основанный им проект Tidal Moon восстановил связь между экологией и экономикой. Традиционная добыча трепангов, которыми здесь веками торговали с макасарскими моряками, теперь служит науке. Доходы от продажи морских огурцов на рынки Азии направляются на финансирование мониторинга дна и восстановление деградировавших участков. Это превратило местных жителей из сторонних наблюдателей в защитников своего дома.
Сегодня, когда Уир опускает руку в прозрачную воду залива, он касается существа, которое видело рассвет человеческой цивилизации. Его работа лишена громких слов; это ежедневный, тихий труд человека, который решил, что древний исполин не должен погибнуть в его смену. Благодаря этим усилиям подводные луга вновь начинают затягивать шрамы, оставленные жарой.