الکساندرا شهرکی پرجمعیت و فقیر است، فقط چند کیلومتر دورتر از سندتون، محلهٔ ثروتمند ژوهانسبورگ. سرشماری ۲۰۱۱ حدود ۱۸۰ هزار ساکن را در مساحتی نزدیک به هفت کیلومتر مربع شمرد. برآوردهای محلی بیش از این است، چون بسیاری در اتاقکهایی زندگی میکنند که در حیاط خانهها ساخته شدهاند. این شهرک تاریخ خودش را دارد. پیش از قوانین آپارتاید، از معدود جاهایی بود که سیاهپوستان میتوانستند در آن مالک زمین باشند. نلسون ماندلا هم وقتی تازه به ژوهانسبورگ رسیده بود، اتاقی در آن اجاره کرد. ولی تاریخ برای جوانان امروز الکساندرا شغل نمیسازد. در سال ۲۰۲۵ نرخ بیکاری جوانان ۱۸ تا ۳۴ سالهٔ آفریقای جنوبی به ۴۵ درصد رسید.
میشل فوک، یکی از گردانندگان برنامه، و اورلاندو وارگاس، همبنیانگذار آن، این برنامه را برای جوانان بیکار محلههای محروم راه انداختند. وارگاس در سال ۲۰۱۸ کمپانی سیرک حرفهای The Cirk را در ژوهانسبورگ بنیان گذاشت. به گفتهٔ او، برنامهٔ آموزشی به این دلیل شکل گرفت که در آفریقای جنوبی جای زیادی برای آموزش رسمی سیرک وجود ندارد. تا پیش از آن، جوانان تقریباً فقط سیرک زیپزپ را در کیپتاون داشتند که از ۱۹۹۲ فعال است.
هدف این برنامه نمایش یکشبه نیست. میخواهد مسیر شغلی بسازد. اجراگران میتوانند مربی شوند یا با کمپانیهای تولید و خود The Cirk کار مزددار بگیرند. برنامه قرار است با درآمد آموزش، اجرا و دیگر کارهای سیرک روی پای خودش بایستد و فقط به کمک بیرونی تکیه نکند. با این حال امکاناتش محدود است و هر سال تنها چهار نفر حمایت کامل میگیرند.
زنزله لتسوئلا، ۳۸ ساله، او هم اهل الکساندراست. باله و پانتسولا تمرین میکند. پانتسولا رقصی با حرکات تند پاست که در دهههای ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ در شهرکهای ژوهانسبورگ شکل گرفت، بخشی از آن در واکنش به کوچهای اجباری. لتسوئلا از ارتفاع میترسد و با این حال آکروبات هوایی اجرا میکند.
مگان نیلسن، ۲۲ ساله، کاری میکند که دیدنش نفس را بند میآورد. او از موهای بافتهاش با کارابینها به طنابی پنجمتری آویزان میشود و وزن تمام بدنش را همان رشتههای مو نگه میدارند.
میشل فوک مشکل را در کمبود استعداد نمیبیند. میگوید: «در این کشور اینهمه استعداد و مهارت هست. فقط یک سکو لازم داریم.» برای برایان انگوبسه، آن سکو حلقهای است که در هوا آویزان است، چند کیلومتر دورتر از کوچههایی که در آنها بزرگ شد.
«فقط میخواهیم به مردم نشان دهیم که میشود از شهرک بیرون آمد و به جایی رسید.»