„Ihr hattet recht" — was die Bardi Jawi über ihre Fische immer schon wussten

Vor der Dampier-Halbinsel in Westaustralien zieht sich zweimal täglich das Meer um mehr als elf Meter zurück. Phillip „Bibido" McCarthy und die Bardi-Jawi-Ranger haben mit der Meeresbiologin Katherine Cure vermessen, was ihre Leute seit Generationen erzählen: dass barrambarr mit der Tide zwischen Riff und Mangrove wandert. In der Fachzeitschrift stehen Ranger und Traditional Owners nun als Ko-Autoren.

Die Untersuchung, geleitet von Katherine Cure vom Australian Institute of Marine Science, verfolgte zehn kulturell bedeutsame Fischarten auf Bardi Jawi sea country. Alle zehn bewegen sich weit häufiger zwischen Korallenriff und Mangrovenwald als andere Arten. Bei vier von ihnen fanden sich in den Mangroven die größeren Tiere, obwohl die Bestände am Riff zahlreicher waren — ein Hinweis darauf, dass die trüben Wurzelwälder mehr sind als Kinderstube.

Der bekannteste unter ihnen ist barrambarr, der Blaukopf-Lippfisch. Er nutzt die Gezeiten als Transportmittel. Vor der Halbinsel steigt und fällt das Wasser um mehr als elf Meter, der größte Tidenhub Australiens; zweimal am Tag liegen die Riffplatten frei, zweimal am Tag öffnet sich der Weg zurück.

Die Zusammenarbeit zwischen den Rangern und dem Institut läuft seit acht bis zehn Jahren, weit länger als diese eine Studie. Das Ranger-Programm selbst gibt es seit 2006, mit Sitz in Ardyaloon an der Spitze der Halbinsel, 189 Kilometer nordöstlich von Broome; 325 Menschen lebten dort bei der letzten Volkszählung. Ein Jahr zuvor, im November 2005, hatte das Bundesgericht den native title der Bardi und Jawi über Land und Wasser festgestellt.

Die Ergebnisse sind in die Planung eingeflossen: in den Zuschnitt der 95.000 Hektar großen Indigenous Protected Area und in den 204.000 Hektar umfassenden Bardi Jawi Gaarra Marine Park, dessen Zonierung im Juli in Kraft trat. Was in der Praxis heißt, dass Schutzgrenzen dort verlaufen, wo die Fische tatsächlich wandern — nicht dort, wo eine Karte es nahelegt.

Wir wussten das meiste. Aber die Wissenschaft hat es bestätigt.

Der Schutz kommt nicht zu früh. Eine Meereshitzewelle im vergangenen Jahr hat innerhalb des Parks Korallen ausbleichen lassen. Die Bardi Jawi nennen sich Saltwater People und führen ihre Anwesenheit an dieser Küste rund 30.000 Jahre zurück. Was die Studie leistet, ist keine Entdeckung. Es ist eine Übersetzung — und die Aufnahme derer, die es wussten, in die Autorenzeile.