Samarbeidet har vart i åtte til ti år, langt lenger enn den ene studien. Resultatet, publisert i Ocean & Coastal Management, viser at ti kulturelt viktige fiskearter vandrer mellom rev og mangrove langt mer enn andre. Blant dem er barrambarr, bluebone, som lar tidevannet bære seg mellom de to habitatene. Fire av artene hadde større individer inne i mangroven enn ute på revet — selv om det var flere fisk på revet.
«Vi visste det meste», sier McCarthy. «Men vitenskapen bekreftet det. De sa til oss: Dere hadde rett.»
Han er 59 år. Rangerbasen ligger i Ardyaloon, One Arm Point, 189 kilometer nordøst for Broome, et sted der 325 mennesker bodde da folketellingen ble holdt i 2021. Programmet ble opprettet i 2006, året etter at Den føderale domstolen anerkjente Bardi Jawis rettigheter til land og sjø. Folket her kaller seg Saltwater People og fører sin tilstedeværelse tilbake rundt 30 000 år.
Kunnskapen har fått praktiske følger. Den formet utformingen av det vernede området på 95 000 hektar og marineparken på 204 000 hektar, som forvaltes sammen med delstatens miljømyndighet. Sonekartet trådte i kraft i juli. Grønne havskilpadder holder til her, dugonger kommer innom fra mai til juli, knølhval passerer mellom juni og november.
Havet gir ikke garantier. En marin hetebølge blekte koraller inne i parken i fjor. Men beslutningene om hva som skal beskyttes, og hvor, hviler nå på to kunnskapstradisjoner som endelig står oppført under samme tittel.