Чтобы подтвердить свою догадку, исследователям пришлось совершить долгое интеллектуальное путешествие, связывая воедино данные из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке и архивов Лондона и Стокгольма. Сравнение ДНК и строения черепа показало: перед ними не просто вариация уже известных видов, а полноправный обитатель лесов, приспособившийся к жизни в специфических условиях межандских долин. Свое имя, Coendou vossi, зверек получил в честь натуралиста Роберта Восса, посвятившего десятилетия изучению млекопитающих тропиков.
Этот дикобраз невелик — длина его тела едва достигает 33 сантиметров. Однако его главной особенностью стал необычайно длинный, цепкий хвост, составляющий более семидесяти процентов от общего размера. Этот орган служит пятой конечностью, позволяя животному с ювелирной точностью перемещаться по тонким ветвям в поисках коры и плодов. Редкий темно-коричневый мех скрыт под лесом двухцветных и трехцветных игл длиной до 55 миллиметров, которые служат единственной защитой этого ночного обитателя.
Открытие Рамиреса-Чавеса и Ногеры-Урбано возвращает в научный обиход целую экосистему. Coendou vossi обитает в шести департаментах, от Кальдаса до Сукре, выбирая те немногие сохранившиеся островки сухого леса, которые еще не были поглощены пастбищами и сельским хозяйством. Тот факт, что это животное не встречается в соседних Панаме или Перу, делает его живым символом хрупкости колумбийской природы.
Последний раз подобное открытие совершалось в этих краях в 1899 году, когда британский зоолог Олдфилд Томас описал бурого карликового дикобраза. Спустя столетие тишины современные ученые доказали, что даже в эпоху спутниковых снимков природа способна скрывать своих детей от поверхностного взгляда, доверяя их лишь тем, кто готов годами всматриваться в детали.