Nagel leder lærestolen for akvatisk systembiologi ved Technische Universität München. Funnet kom under kartleggingen av det som på fagspråket heter en naturlik fiskevei: en omløpskanal som svinger seg rundt et kraftverk og gir fisken en vei forbi stengselet. Ved Simbach er den 3,1 kilometer lang og fem til åtte meter bred, bygget av kraftselskapet VERBUND ved siden av elvekraftverket Braunau-Simbach, som har stått tvers over grensen mellom Bayern og Øvre Østerrike siden 1954.
Arten var ikke helt ukjent i Inn lenger. For noen år siden dukket den opp igjen omtrent 13 kilometer nedstrøms, ved demningen Ering-Frauenstein. Funnet ved Simbach tyder på at den er i ferd med å utvide området sitt oppover elven.
Det er avgjørende hvilken fisk det er. Donausteinsmetten står i den strengeste kategorien på den tyske rødlisten, truet av utryddelse, og den er en indikatorart: den tåler ikke nedbrutte forhold. Der den lever, er vannkvaliteten god og bunnen slik den skal være. Den gyter på grus i strømmende vann, over et forløp på rundt femten uker fra våren og inn i sommeren.
Feltarbeidet er del av et samarbeid mellom universitetet og kraftselskapet om hvordan slike kanaler virker inn på fiskebestandene og elvens økologi. Tolv fiskeveier er kartlagt, rundt 38 000 fisk registrert, 36 arter. Blant dem harr, hunderlaks og steinulke. Nagel beskriver det å ha sett hundretusener av fisk i løpet av arbeidet som en opplevelse han aldri hadde ventet seg.
Nedre Inn har vært vernet lenge. Magasinene ble ført opp på Ramsar-listen over våtmarker av internasjonal betydning i 1976, og Europarådet ga området status som europareservat tre år senere. Vernet hindret ikke at steinsmetten forsvant; det var elvens fysiske form som sviktet den. Nå viser det seg at når man graver den svingete, grusete kanalen tilbake rundt et kraftverk, finner en fisk som ikke har vært her siden før første verdenskrig veien inn i den.