Магия и герпетология в его биографии не спорят друг с другом, а продолжают одна другую. «Я думаю, мой опыт фокусника помог мне раскрыть настоящих волшебников природы — рептилий и амфибий», — говорит он. Иллюзионист знает, как устроено внимание публики: он умеет заставить смотреть туда, куда обычно не смотрят. Де Силва всю жизнь направлял этот взгляд на существ, которых на острове привыкли либо давить, либо обходить стороной.
Работа началась в шестидесятых, когда он созвал первую на Шри-Ланке герпетологическую конференцию. В 1990 году появилась Организация по изучению амфибий и рептилий Шри-Ланки, затем журнал Lyriocephalus, названный по имени горбоносой ящерицы, чей род не встречается больше нигде на планете. Двадцать пять книг. Сопредседательство в Группе специалистов по амфибиям МСОП. Премия сэра Питера Скотта за заслуги в охране природы в 2019 году.
За сухой хронологией — практический вопрос жизни и смерти. На острове больше сотни видов змей, и лишь около пяти способны убить человека. Но именно это соотношение десятилетиями тонуло в страхе. Опрос домохозяйств показал масштаб проблемы: около 80 000 укусов в год, 30 000 случаев отравления, 400 смертей. Больничная статистика недосчитывалась почти 60 процентов погибших — люди умирали в деревнях Северной Центральной провинции, где рисоводы и сборщики каучука выходят в поле босиком на закате.
Годами ланкийские больницы лечили отравления поливалентной сывороткой индийского производства, изготовленной против индийских популяций змей. Состав яда в двух странах различается, и препарат работал плохо, зато часто давал побочные реакции. Новую сыворотку вырастили в лошадях, привитых ядом местных гадюк Рассела, эфы, куфии и кобры, — первый поливалентный препарат, включивший Hypnale, ту самую куфию, которую долго считали клинически безобидной, пока у пациентов не начали фиксировать острую почечную недостаточность и смерти.
Из туманных лесов центральных нагорий приходят новости печальнее. Двадцать один из тридцати четырёх подтверждённых в мире случаев вымирания амфибий — ланкийские виды, семнадцать из них кустарниковые лягушки рода Pseudophilautus, которые развиваются прямо из яйца в лягушонка, минуя стадию головастика, и потому намертво привязаны к влажной лесной подстилке и узким микроклиматам.
Среди тех, кого он вывел в науку, — Ручира Сомавира; счёт студентов, которых его работа подтолкнула в поле, идёт на сотни. Геккон, описанный в предгорьях Саманалавевы, носит имя Cnemaspis anslemi. В октябре Кэнди примет Всемирный конгресс по змеям.