Спершу була сцена. Він виступав як ілюзіоніст і 1965 року виграв національний титул найкращого мага країни. Потім проміняв реквізит на польовий щоденник. Пояснення, яке він дає цьому переходу, звучить як формула цілого життя: «Я вірю, що мій досвід фокусника допоміг мені розкрити справжніх фокусників природи — плазунів і амфібій».
Робота, що з цього виросла, вражає обсягом: понад 350 наукових статей і більш ніж 25 книг. Ще в 1960-х він організував першу на острові герпетологічну конференцію. У 1990 році заснував Організацію дослідження амфібій і плазунів Шрі-Ланки, згодом — журнал Lyriocephalus, названий на честь горбоносої ящірки, єдиного виду роду, що не трапляється більше ніде у світі.
Він співголовує Групі спеціалістів з амфібій при МСОП, а 2019 року отримав від цієї ж організації нагороду сера Пітера Скотта за заслуги в охороні природи. Колеги вшанували його по-своєму: денного гекона, описаного 2019 року в передгір'ях заповідника Саманалавева, назвали Cnemaspis anslemi.
Ці цифри пояснюють, чому його праця не була кабінетною. Найбільше укусів припадає на сільські райони півночі й північного сходу, де рисівники та збирачі каучуку працюють босоніж у присмерку. Десятиліттями лікарні лікували отруєння сироваткою індійського виробництва, виготовленою проти індійських популяцій змій — склад отрути відрізняється, і ефективність була обмеженою. Сироватку, розроблену саме для шриланкійських видів, зареєстрували для клінічних випробувань лише 2016 року.
Амфібії острова зосереджені у хмарних лісах центральних пагорбів. Кущові жаби Pseudophilautus розвиваються від яйця одразу до жабеняти, без стадії пуголовка, — і тому назавжди прив'язані до вологої лісової підстилки та вузьких мікрокліматів. Уся ця щільність ендемізму вміщується у 65 610 квадратних кілометрів.
Серед тих, кого він навчив, — Ручіра Сомавіра; за ним ідуть сотні студентів регіону. У жовтні 2026 року Канді прийматиме Всесвітній конгрес зі змій. Люди, які приїдуть туди, здебільшого знатимуть ім'я де Сільви ще до того, як побачать його.