Al-Asadi nació en las marismas centrales en 1957, cuando el agua todavía lo cubría casi todo. Estudió ingeniería de riego y pasó la mayor parte de su vida laboral como funcionario del Ministerio de Recursos Hídricos de Irak. En 2006 se sumó a un proyecto de restauración dirigido por el geógrafo Steve Lonergan; en 2011 dejó la administración por el sector asociativo. Hoy dirige Nature Iraq, la organización fundada en 2004 por el ingeniero civil Azzam Alwash, que había trabajado en California antes de volver al país en 2003.
La obra reciente es de una sencillez casi terca. Un terraplén de tierra atravesado en el Éufrates, en el límite entre los distritos de Chibayish y Al-Madina, para elevar el nivel del agua. Y un canal que capta caudal del Canal Principal de Drenaje —el llamado Tercer Río, 565 kilómetros excavados para llevar las aguas salinas de riego hasta el Golfo, terminado en 1992, el mismo año en que empezaron los trabajos de desecación con los que el gobierno de Sadam Husein castigó a los rebeldes chiíes escondidos entre los juncos— y lo conduce hacia la marisma occidental de Al-Hammar, degradada durante décadas.
Desde que el agua de drenaje volvió a inundar Al-Hammar occidental han regresado las aves, varias especies de peces y la vegetación acuática. Con ellas han vuelto las familias desplazadas que viven de la pesca, de la cría de búfalos y del tejido de esteras de junco. Nature Iraq mide cada semana la calidad del agua en los puntos de entrada y de salida de la marisma, y forma a instituciones locales en gestión ambiental.
Cuatro de estos humedales —Huwaizah, las marismas centrales, Al-Hammar oriental y Al-Hammar occidental— figuran desde julio de 2016 en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto a las ciudades arqueológicas de Ur, Uruk y Tell Eridu. Huwaizah había sido en 2007 el primer sitio Ramsar de Irak.
El trabajo no ha salido gratis. El 1 de febrero de 2023, un grupo armado secuestró a Al-Asadi en una carretera cerca de Bagdad. Lo liberaron dos semanas después, el día 15. Contó luego que durante ese tiempo lo golpearon y le aplicaron descargas eléctricas. Volvió a las marismas. En 2024 publicó con Lonergan The Ghosts of Iraq's Marshes, con fotografías de Keith Holmes.
Los ma'dan construyen sus salones de huéspedes, los mudhif, solo con haces de caña qasab: sin clavos, sin madera, con una forma idéntica a la que aparece grabada en objetos sumerios de hacia el año 3000 antes de nuestra era. Cinco mil años de una arquitectura que depende, enteramente, de que haya agua para que crezca el junco.