המאובן שזיהתה ג'אנג, סטודנטית לתואר ראשון באוניברסיטת שאנדונג למדע וטכנולוגיה, שייך לקבוצה נכחדת של חסרי לסתות ששחו במים רדודים לפני מיליוני שנים. ייחודו של המין החדש, שזכה לשם המדעי Duanerwuxiajiaoyu, טמון בזוג בליטות דמויות כנפיים בצידי המגן של ראשו. בליטות אלו פונות כלפי חוץ ומזכירות באופן מפתיע את ציציות האוזניים של ינשוף שדות, פרט מורפולוגי שטרם נראה בבני קבוצתו.
עבור עולם הפליאונטולוגיה, ה"אוזניים" הללו הן הרבה מעבר לדימוי ויזואלי. ניתוח פילוגנטי ממקם את המין החדש כגשר אבולוציוני בין צורות פרימיטיביות של דגים משוריינים לבין צורות מתקדמות יותר. בכך, סיפקה עבודתה של הסטודנטית הצעירה, תחת הנחייתו של החוקר גאי ז'יקון, הוכחה מאובנת להשערה שהעלה האקדמאי ז'ו מין עוד בשנת 1992.
המחקר, שפורסם בכתב העת Vertebrata PalAsiatica, נושא עמו משמעות אנושית החורגת מגבולות המעבדה. המאמר הוקדש לג'אנג מימאן, חוקרת פורצת דרך בתחום הפליאונטולוגיה, לרגל יום הולדתה ה-90. במחווה זו, מתחו החוקרים קו של המשכיות בין דור המייסדים של המדע בסין לבין הסטודנטים שזה עתה החלו את דרכם.
במקום שבו חוקרים מוקדמים טעו בעבר לחשוב שהפתח המרכזי בראש הדג הוא ארובת עין ענקית, ג'אנג רואי-רואי ועמיתיה מזהים כעת מבנה מורכב של כניסת מים לזימים ודרכי הרחה. זהו דיוק המושג מתוך סבלנות, במקום שבו אבן החול והטין נפרדים כדי לגלות את סיפורם של היצורים שקדמו לנו.