Denne lille panserfisken tilhører gruppen Galeaspida, en slekt av kjeveløse urfisk som en gang fylte de grunne kystfarvannene i det som i dag er Sør-Kina. Det mest påfallende trekket ved funnet er de karakteristiske sideprosessene på hodeskjoldet. Forskeren Gai Zhikun, som har veiledet studien ved Det kinesiske vitenskapsakademi (CAS), bekrefter at dette er første gang et slikt morfologisk trekk er observert innenfor ordenen Polybranchiaspida. Det er et ansikt fra en fjern verden, der hodeskjoldet fungerte som et solid panser over hjernen og sanseorganene.
Arbeidet med å beskrive arten ble utført av Zhang mens hun ennå var student ved Shandong-universitetet for vitenskap og teknologi. Gjennom nitid analyse har hun plassert Duanerwuxiajiaoyu i det evolusjonære stamtreet mellom de primitive formene og de mer avanserte panserfiskene. Funnet bekrefter en vitenskapelig hypotese fremsatt av akademiker Zhu Min allerede i 1992, om hvordan visse strukturer i fiskens hode utviklet seg over millioner av år.
Studien er mer enn en tørr katalogisering av bein og stein; den bærer i seg en hilsen på tvers av generasjoner. Forfatterne har valgt å dedisere oppdagelsen til den banebrytende paleontologen Zhang Miman i anledning hennes 90-årsdag. Hun ledet i sin tid instituttet som har frembrakt noen av de mest betydningsfulle funnene i det som lokalt kalles «Urfiskens kongerike» i Qujing.
I dette støvete landskapet, 120 kilometer nordøst for Kunming, fortsetter de kjeveløse vokterne fra devontiden å fortelle sin historie. For Zhang Ruirui markerer funnet en begynnelse, der en ung forskers skarpe blikk har gitt navn til en skapning som svømte i jordens barndom, lenge før de første skogene kledde fastlandet i grønt.